Esta investigación internacional, multidisciplinaria y a largo plazo se centra en los procesos y efectos de los cambios climáticos y ambientales en la Cordillera de los Andes en Chile. Los objetivos de la creación de esta red son la construcción de una base de datos de campo única y el análisis del monitoreo a largo plazo. Los datos, análisis y conclusiones resultantes son esenciales y útiles tanto para las comunidades científicas como para las autoridades y decisores locales en la gestión y desarrollo de las áreas montañosas.
La red estudia los cambios en la criósfera, así como los fenómenos y efectos ambientales relacionados. Aunque su foco primario son los cambios en el permafrost y la capa activa, la investigación de la velocidad de desplazamiento de glaciares, los cambios geomorfológicos e hidrográficos también forman parte del programa. Al incluir el análisis de los cambios en los organismos vivos, el estudio de los microorganismos como indicadores ambientales adquiere un importante énfasis. La red también brinda la oportunidad de probar nuevos métodos cartográficos y de las ciencias planetarias, a la vez que estos procedimientos de investigación ayudan a explorar procesos locales.
La recopilación de datos en la investiagación de campo (complementada con datos de detección remota) representa el núcleo de esta red, que permite un análisis de procesos a largo plazo. Es así, como la recolección de datos se realiza mediante la construcción de sistemas de monitoreo locales.
El monitoreo a largo plazo requiere ubicaciones representativas, que nos informan sobre los cambios de la criosfera y sus procesos encadenados en las unidades andinas climáticas y geográficas (los Andes hiperáridos, los Andes secos/áridos, los Andes húmedos, etc.).
Un objetivo importante del programa, con la ayuda del análisis de datos, es comparar regiones individuales, así como explorar y sintetizar sus características locales. En este proceso el desarrollo del modelo basado en datos medidos es de alta importancia.
El modelamiento del comportamiento térmico subsuperficial y de la degradación del permafrost es un paso esencial para predecir procesos futuros.
